Tidsreléer et kontrollapparat som bruker elektromagnetiske prinsipper eller mekaniske prinsipper for å oppnå tidsforsinkelseskontroll. Det finnes mange typer, for eksempel luftdempende, elektriske og elektroniske typer. Tidsreléer kan deles inn i to typer: strømførende tidsforsinkelse og avstengningsforsinkelse. Luftdempede tidsreléer har et stort forsinkelsesområde (0,4 ~ 60 sekunder og 0,4 ~ 180 sekunder), de er enkle i struktur, men mindre nøyaktige.
Når spolen aktiveres, tiltrekkes ankeret og pallene av kjernen og beveger seg nedover umiddelbart, slik at den øyeblikkelige kontakten slås av eller på. Men stempelstangen og spaken kan ikke følge ankeret sammen med fallet, fordi den øvre enden av stempelstangen er koblet til gummimembranen i luftkammeret. Når stempelstangen begynner å bevege seg nedover under utløsning av fjæren, blir gummimembranen konkav. Luften over luftkammeret blir tynn, og stempelstangen dempes og faller sakte. Etter en viss tidsperiode, når stempelstangen er nede i en viss posisjon, vil den skyve forsinkelseskontakten gjennom spaken, slik at den dynamiske kontakten brytes av og den dynamiske kontakten lukkes. Fra spolen aktiveres til den tidsforsinkelseskontakten fullføres, er dette reléets forsinkelsestid. Lengden på forsinkelsestiden kan endres ved å justere størrelsen på luftkammerets innløpshull med en skrue. Etter at tiltrekningsspolen er deaktivert, gjenopprettes reléet ved hjelp av gjenopprettingsfjæren. Luften slippes raskt ut gjennom luftutløpshullet.